Pra que serve e como funciona o ServletContextListener?

A interface ServletContextListener é um listener utilizado para verificar quando uma aplicação é iniciada e finalizada. A classe que implementa essa interface deve sobrescrever os métodos contextInitialized e contextDestroyed que serão chamado assim que a aplicação é iniciada e finalizada respectivamente.

Veja um exemplo de classe implementando este listener:

package meupacote.listeners;

import javax.servlet.ServletContextListener;
import javax.servlet.ServletContextEvent;

public class MeuServletContextListener implements ServletContextListener
{
   public void contextInitialized(ServletContextEvent e)
   {
       System.out.println("MeuServletContextListener - iniciado: " +
               e.getServletContext().getServerInfo()
           );
   }

   public void contextDestroyed(ServletContextEvent e)
   {
       System.out.println("MeuServletContextListener - finalizado");
   }
}

Assim que registrármos esse listener no web.xml da aplicação, sempre que o contexto for recriado o método contextInitialized será chamado, escrevendo no output "MeuServletContextListener - iniciado: " seguido das informações do container utilizado. Como eu utilizo o tomcat 5, é apresentada a seguinte: "Apache Tomcat/5.5.17". Já o método contextDestroyed será chamado sempre que a aplicação for finalizada.